Aproximadamente medio millón de estudiantes de California en grados K-12 asisten a escuelas privadas.

De estos estudiantes, aproximadamente cuatro de cada cinco asisten a una escuela privada afiliada a una iglesia o religión. Las escuelas privadas sin afiliación religiosa a menudo se describen como escuelas independientes o escuelas sin fines de lucro.

El derecho a la educación privada

Los padres tienen el derecho de enviar a sus hijos a escuelas privadas basado en un fallo unánime de 1925 de la Corte Suprema de EE. UU. en Pierce v. Society of Sisters:

La matrícula en escuelas privadas en California alcanzó su punto máximo en 2005 con aproximadamente 600k estudiantes de K-12 y casi el 9% de la matrícula. La participación de las escuelas privadas en la matrícula cayó al 7.7% de los estudiantes en 2011 pero se recuperó después, especialmente durante la Pandemia. Las escuelas privadas que matriculan a menos de seis estudiantes se consideran escuelas en casa y se excluyen del gráfico a continuación. En 2022, aproximadamente 47k estudiantes estaban matriculados en una escuela en casa según las afidávits presentadas ante el Departamento de Educación de California.

¿Son mejores las escuelas privadas?

¿Son mejores las escuelas privadas que las públicas? Es difícil incluso aventurar una suposición seria respaldada por evidencia real.

Las estadísticas sobre tamaños de clase, horas de instrucción, personal y similares no se recopilan sistemáticamente de las escuelas privadas. Comparaciones simples de los puntajes de las pruebas entre escuelas privadas y públicas muestran una diferencia, pero esto refleja un gran sesgo de selección porque los niños en escuelas privadas tienden a tener algunas grandes ventajas en la vida. Las escuelas privadas también tienden a usar pruebas diferentes a las escuelas públicas, confundiendo las comparaciones. Los problemas contables y fiscales hacen que sea seriamente difícil incluso comparar cuánto dinero gastan las escuelas privadas en comparación con las públicas. Un análisis provocativo de 2018 a largo plazo de Robert C. Pianta y Arya Ansari encontró ninguna evidencia de que las escuelas privadas produzcan resultados educativos ampliamente mejores que las escuelas públicas cuando se toma en consideración la pobreza y las características familiares. (Para una mirada profunda a estos temas, lee La Educación Privada en EE. UU. de Bruce Bakker de la Universidad de Rutgers.)

Dicho todo esto, solo porque los datos no son claros no necesariamente significa que no haya una diferencia. Las personas que prefieren las escuelas privadas para sus hijos no son necesariamente tontas. Muchas consideraciones contribuyen a cada decisión escolar individual.

La matrícula no es deducible de impuestos

En California, como en la mayoría de los estados, la matrícula de las escuelas privadas la pagan los padres, generalmente sin apoyo ni subsidio del gobierno. La escuela privada es costosa, y la matrícula generalmente no es deducible de impuestos.

Sin embargo, las donaciones no relacionadas con la matrícula a fondos de becas de escuelas privadas generalmente son deducibles, ya que las escuelas privadas están configuradas casi universalmente como organizaciones sin fines de lucro. Algunas escuelas privadas se refieren a sí mismas como "escuelas sin fines de lucro" para enfatizar el punto. Las escuelas privadas dependen en gran medida de donaciones para apoyar los costos de capital de edificios y similares.

Líneas borrosas y vales

Los programas de vales financiados con fondos públicos desdibujan las líneas entre la educación privada y pública al proporcionar a los padres crédito para la matrícula u otros costos en una escuela privada. La mayoría de las escuelas privadas estadounidenses tienen una afiliación religiosa, por lo que el debate sobre los vales escolares con frecuencia se superpone con argumentos sobre la separación de la iglesia y el estado. Esta pregunta tiene una larga historia.

En 1875, bajo la administración del presidente Ulysses S. Grant, James G. Blaine propuso una prohibición constitucional sobre el financiamiento público de escuelas privadas. Impulsada en parte por una ola de sentimiento anti-católico, la Enmienda Blaine casi se convierte en parte de la constitución de EE. UU., pero falló por poco en obtener suficiente apoyo para su ratificación. La separación de la iglesia y el estado en la educación pública fue adoptada en la mayoría de las constituciones estatales, sin embargo, incluida la de California.

En las décadas de 1950 y 1960, los vales eran un mecanismo importante para que las escuelas del sur eludieran las órdenes de desegregación.

Vales y la administración Trump

El debate sobre el uso de vales para subsidiar escuelas privadas se intensificó bajo el liderazgo de Betsy DeVos, Secretaria de Educación de Donald Trump. Ella instó a los estados a derogar las Enmiendas Blaine en sus constituciones y a financiar escuelas religiosas a través de vales.

Los argumentos en contra de los vales se resumen de manera sucinta por la Liga Anti-Difamación. Las refutaciones se resumen aquí por BalancedPolitics.org.

Abriendo la puerta a la financiación de escuelas religiosas con fondos públicos

En 2020, la Corte Suprema consideró el tema de la ayuda estatal a las escuelas religiosas. Dictaminó en Espinoza v Montana que una vez que un estado decide proporcionar apoyo a las escuelas privadas, no puede negar el mismo apoyo a una escuela religiosa. “Un estado no necesita subsidiar la educación privada”, escribió el Juez Presidente Roberts para la mayoría de 5-4. “Pero una vez que un estado decide hacerlo, no puede descalificar a algunas escuelas privadas solo porque son religiosas.”

En 2022, otro fallo de la Corte Suprema, Carson v. Makin, redujo aún más los obstáculos para financiar escuelas privadas religiosas con fondos públicos. El tribunal se puso del lado 6-3 de una familia de Maine que desafió un programa de matrícula estatal que excluía a las escuelas privadas religiosas.

En algunos estados, los vales financiados con impuestos han subsidiado cada vez más la educación privada. Los votantes de California se han opuesto durante mucho tiempo a tales vales, rechazando iniciativas en 1993, y nuevamente en 2000. Los defensores de los vales consideraron intentar nuevamente poner una iniciativa en la boleta en 2022 pero abandonaron el esfuerzo.

Investigación sobre los vales

Si dejamos de lado las preocupaciones sobre la separación de la iglesia y el estado, y perdonamos la conexión histórica entre los vales y la segregación, y decidimos estar bien con el hecho de que los programas similares a vales tienden a subsidiar la educación privada para familias más acomodadas, ¿qué dice la investigación sobre el impacto en los estudiantes? ¿Se benefician los niños?

La evidencia mayormente dice no. Desde la perspectiva de un estudiante individual, más opciones pueden ser mejores que menos opciones, pero el hallazgo general es que los subsidios para las escuelas privadas son mala política pública.

Los defensores de las escuelas privadas saben que el término vale tiene una mala recepción en las encuestas, por lo que ha sido reemplazado por alternativas como programa de elección, cuenta de ahorros para la educación (education savings account), o beca de crédito fiscal. Todos estos difieren sutilmente en la implementación, pero con el mismo efecto general. Cambiar la terminología puede hacer las cosas tan confusas que incluso los periodistas experimentados necesitan ayuda para seguir el ritmo.

¿Cómo responden los defensores de las escuelas privadas?

En el ámbito pro-vale, EdChoice es un defensor importante y bien financiado. La Escuela Wharton ofrece pros y contras de los vales con investigaciones estatales anteriores.

Una excelente (pero anticuada) comparación estadística de las escuelas privadas por su afiliación auto-descrita (Independiente, Católica, Judía/Hebrea, etc.) está disponible aquí desde el blog schoolfinance101. ¡Si conoces datos más recientes, por favor contáctanos!

La próxima lección explora ideas sobre cómo mejorar la educación incorporando servicios de salud y otros servicios basados en la comunidad directamente en las escuelas.

Esta lección se actualizó en marzo de 2024