Atraer personas talentosas a la profesión de enseñanza es difícil en California.

Esta lección abre nuestro capítulo sobre profesores con lo básico: ¿quién enseña?

¿Quién enseña? Principalmente mujeres.

Probablemente no te sorprenda saber que 3/4 de los profesores de escuelas públicas en Estados Unidos son mujeres. La proporción varía según el nivel de grado. En los grados de primaria, casi nueve de cada diez profesores son mujeres, con una proporción aún mayor en los grados más tempranos. En las escuelas secundarias, la proporción es menor, alrededor de 2/3 de los profesores son mujeres.

El Centro Nacional de Estadísticas de Educación (NCES) lleva un registro de las tendencias nacionales en la fuerza laboral docente. Los cambios han sido muy graduales. En general, ocho de cada diez profesores son blancos y las mujeres blancas representan aproximadamente la mitad de la fuerza docente en Estados Unidos. En California, la imagen no es muy diferente — casi la mitad (45%) de los profesores en las escuelas públicas son mujeres blancas. (Para comparación, alrededor del 10% de los estudiantes en las escuelas públicas de California son niñas blancas.)

Casi el 90% de los profesores en grados de primaria son mujeres

El sesgo de género en la enseñanza tiene raíces históricas profundas. Antes de la era de los derechos civiles, la cultura y las políticas estadounidenses desalentaban o prohibían a las mujeres trabajar en la mayoría de las categorías laborales excepto la enseñanza y la enfermería. En 1964, más de la mitad de las mujeres con títulos universitarios que trabajaban eran profesoras. A medida que otras categorías laborales se abrieron gradualmente a las mujeres, la enseñanza perdió su acceso privilegiado a los graduados universitarios. Para 1996, la proporción de empleo de graduadas universitarias en la profesión docente había disminuido al 15%.

No es solo una tendencia en California, en todo el país, la mayoría de los profesores son blancos y no está cambiando rápidamente.

La falta de diversidad en la profesión docente es perjudicial para los niños. Existen pruebas de que los estudiantes se benefician al tener profesores de diversos orígenes. En particular, los estudiantes negros varones tienden a rendir mejor en la escuela cuando tienen al menos un profesor negro varón.

La autoselección desempeña un papel importante en la fuerza laboral docente. La cultura estadounidense no sugiere rutinariamente a los hombres que la enseñanza puede ser una buena opción profesional para ellos. No es una impresión fácil de cambiar, y la enseñanza no es la única profesión que enfrenta este desafío. En 1970, menos del 3% de las enfermeras registradas eran hombres; hasta 2022, el porcentaje seguía estancado en el 12%.

La enseñanza es una elección

La educación K-12 es intensiva en mano de obra y, por lo tanto, costosa. Los costos relacionados con el personal (salarios y beneficios) son, con mucho, la categoría más grande de gastos en el sistema escolar.

El salario de los profesores apenas ha seguido el ritmo de la inflación.

A medida que la economía de EE. UU. se ha vuelto más productiva, los salarios de los trabajos que requieren un título universitario han aumentado a aproximadamente el doble de la tasa de inflación. El salario promedio de un profesor, que apenas ha seguido el ritmo de la inflación en los últimos 50 años, no ha logrado mantenerse al día con esta tendencia.

Hay mucho más que saber sobre la compensación de los maestros, lo que se explorará más a fondo en la Lección 3.8 de Ed100 (Pago de maestros) y en la Lección 3.11 (Pensiones de maestros). Por ahora, el punto importante es que el salario de los maestros no es lo suficientemente alto como para ser una fuerza importante para diversificar la profesión o mantener la calidad de futuros educadores.

¿Atrae la enseñanza a menos estudiantes destacados?

Nadie espera hacerse rico siendo maestro. Afortunadamente, el salario no es lo único que importa a los jóvenes talentosos cuando eligen una profesión. Pero sí importa, y no solo para el alquiler y los préstamos universitarios. A medida que los jóvenes toman decisiones sobre su futura carrera, la atracción relativa del salario contribuye a la reputación de la profesión. Con el tiempo, el salario de los maestros tiende a crecer más lentamente que el de otras ocupaciones. Es un factor contribuyente a un problema real señalado en un estudio de McKinsey en 2010: "La calidad de un sistema educativo no puede superar la calidad de sus maestros." ... y los estudiantes más destacados tienden a no elegir ser maestros.

La investigación de ACT en 2015 confirmó esta conclusión. Muchos estudiantes de secundaria toman el examen ACT como parte del proceso de solicitud de ingreso a la universidad. Junto con el examen, se les pidió a los estudiantes que completaran una encuesta indicando su interés en diversas carreras universitarias. ACT informó en su informe, Condiciones de Futuros Educadores 2015: "El interés de los graduados que tomaron el ACT en convertirse en educadores continúa disminuyendo a un ritmo alarmante". "Los estudiantes interesados en la educación tienen niveles de rendimiento inferiores al promedio, especialmente en áreas STEM".

En 2022, un estudio realizado por un equipo de investigadores de la Escuela Annenberg de la Universidad Brown volvió a encontrar una seria razón de preocupación: una disminución precipitada y generalizada en el interés general por una carrera docente:

¿Importan las calificaciones y la inteligencia de los maestros?

¿Realmente importa si los maestros tienen sólidas calificaciones académicas y habilidades generales? California no recopila explícitamente los datos necesarios para relacionar a los maestros con los resultados de los estudiantes, pero la respuesta es obvia.

La investigación económica a gran escala sugiere que, en todo el mundo, los estudiantes tienden a tener mejores habilidades de lectura y matemáticas cuando sus maestros tienen mejores habilidades cognitivas en lectura y matemáticas, y la diferencia impulsa el futuro económico de los estados y las naciones. En un estudio sobre maestros y estudiantes en los EE. UU., el celebrado investigador económico Raj Chetty demostró patrones de fuerte conexión entre la calidad de los maestros y los resultados de aprendizaje de los estudiantes. A menor escala, la investigación en Missouri también confirmó este hallazgo, al menos en matemáticas: Los maestros con mejores resultados obtienen estudiantes con mejores resultados.

Cómo atraer a excelentes maestros. Incluso quizás hombres.

Si deseas que personas brillantes se conviertan en maestros, pídeselo. Es posible que digan que sí. El poder de preguntar es parte fundamental del éxito en la contratación de Teach for America, una organización sin fines de lucro que alienta activamente a personas talentosas a ingresar a la profesión docente.

Preguntar también es una estrategia clave del programa de maestros STEM EnCorps, que recluta a expertos experimentados en STEM para convertirse en líderes docentes que sirven a estudiantes con necesidades elevadas. Si te preguntas qué implicaría cambiar de carrera, echa un vistazo a Teacher.org.

Los Estados Unidos podrían aprender mucho de otros países sobre cómo hacer que la enseñanza sea una profesión muy solicitada. Un informe de 2015 del Centro de Benchmarking de Educación Internacional, Cómo los sistemas de alto rendimiento moldean la calidad docente en todo el mundo, examina las prácticas de reclutamiento y selección en cinco países con una reputación de buena enseñanza. En esos países, los investigadores informan que el dinero y el estatus cuentan:

El proceso de selección de maestros en estos países se extiende más allá de las señales académicas. Estos países seleccionan una variedad de habilidades y cualidades personales, como:

• Capacidad para trabajar bien con niños y colaborar con adultos.
• Habilidades personales y de comunicación.
• Habilidades conceptuales, analíticas y resolutivas.

La siguiente lección en este capítulo explica los sistemas de California para preparar y certificar a los maestros.

Última actualización: octubre de 2023